ราฟาเอล นาดาล จะพลาดการแข่งขันออสเตรเลียน โอเพ่น และกลับไปสเปน เพื่อรับการรักษาอาการบาดเจ็บสะโพก ที่เขาได้รับจากการแข่งขันบริสเบน อินเตอร์เนชั่นแนล
นาดาล วัย 37 ปี กลับมาลงสนามอีกครั้งหลังจากต้องพักเกือบหนึ่งปีด้วยอาการบาดเจ็บ และลงสนามมาาแล้ว 2 นัดชนะรวด แต่เขาได้รับบาดเจ็บจากการแพ้ จอร์แดน ทอมป์สัน ในรอบก่อนรองชนะเลิศเมื่อวันศุกร์ ก่อนจะยืนยันถอนตัวในวันอาทิตย์
ผลการสแกนพบว่ามีรอยฉีกขาดเล็กน้อยบนกล้ามเนื้อ แต่ไม่อยู่ในบริเวณเดียวกับอาการบาดเจ็บระยะยาวก่อนหน้านี้
นาดาล พลาดการแข่งขันมาเป็นเวลาถึง 349 วัน ก่อนที่เขาจะได้รับชัยชนะเหนือ โดมินิค ธีม กล่าวว่าผลการแข่งขันคือ “ข่าวดี” แต่เขา “อาจจะไม่พร้อมที่จะแข่งขันในระดับสูงสุด”
เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา นาดาล พลาดการแข่งขันเฟรนช์โอเพ่นเป็นครั้งแรกในรอบ 19 ปี ระบุว่าปี 2024 “อาจจะ” เป็นปีสุดท้ายของอาชีพของเขา ซึ่งหมายความว่าเขาอาจจะได้เล่นออสเตรเลียนโอเพ่นครั้งสุดท้ายแล้ว ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์ที่เขามีเคยคว้าแชมป์ได้ 2 สมัย ปี 2009 และ 2022
“ผมทำงานหนักมากตลอดทั้งปีสำหรับการคัมแบ็กครั้งนี้ และอย่างที่ผมพูดเสมอว่า เป้าหมายของผมคือการอยู่ในระดับที่ดีที่สุดในรอบ 3 เดือนนับจากนี้” นาดาล แชมป์แกรนด์สแลม 22 สมัยกล่าวบนโซเชียลมีเดีย
“มันน่าเศร้าสำหรับผมที่ไม่สามารถเล่นต่อหน้าฝูงชนในเมลเบิร์นที่น่าทึ่งได้ แต่เราทุกคนยังคงมีทัศนคติเชิงบวกกับการพัฒนาของฤดูกาล”
“ผมอยากเล่นที่ออสเตรเลียจริง ๆ และผมมีโอกาสได้เล่น 2-3 เกมที่ทำให้ผมมีความสุขและคิดบวกมาก ขอบคุณทุกท่านที่ให้การสนับสนุน แล้วพบกันใหม่!”
ตอนนี้ นาดาล จะมุ่งเน้นไปที่การกลับมาฟิตให้ทันเฟรนช์โอเพ่น ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 20 พฤษภาคม ซึ่งเขาเป็นแชมป์ 14 สมัย
การปรากฏตัวครั้งล่าสุดของเขาในแกรนด์สแลมคือการแข่งขันออสเตรเลียนโอเพ่นปี 2023 เมื่อเขาต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บในการแพ้ แม็คเคนซี แมคโดนัลด์ ในรอบสอง
นั่นคือการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของเขาในสนามก่อนเข้ารับการผ่าตัดที่สะโพกซ้ายในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา และอดีตมือ 1 ของโลกก็ตกลงมาอยู่ที่อันดับที่ 672 ในการจัดอันดับ
ด้วยการถอนตัวของนาดาล นี่จะเป็นการแข่งขันออสเตรเลียนโอเพ่นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1999 โดยไม่มีทั้ง นาดาล หรือโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ในรอบเมนดรอว์ประเภทชายเดี่ยว
