“เขามีความแข็งแกร่ง ผมไม่เคยต่อกรกับผู้เล่นที่มีความสามารถหลากหลายขนาดนี้มาเก่า!!!”
โนวัค ยอโควิช ยอดนักเทนนิสเซิร์บ ยอมรับความปราชัย หลังจากชวดแชมป์แกรนด์สแลมที่ 24 เมื่อพ่าย การ์ลอส อัลการาซ ดาวโรจน์จาก สเปน 2-3 เซ็ต
ในช่วง 5 ฤดูกาลที่ผ่านมา ยอโควิชแพ้เพียง 8 นัดจาก 52 นัดที่เขาลงเจอกับคู่แข่งที่อายุต่ำกว่า 23 ปี
อัลการาซ ยังเป็นเพียงคู่ต่อสู้ที่อายุน้อยกว่าคนที่สอง ต่อจาก ดานีล เมดเวเดฟ ในเกมยูเอสโอเพ่น ปี 2021 ที่เอาชนะ ยอโควิช ในแกรนด์สแลมรอบชิงชนะเลิศตั้งแต่ปี 2020
โดยเฉพาะเกมแกรนด์สแลม มีเพียงแค่ โนวัค ยอโควิช, โรเจอร์ เฟเดอร์เรอร์ และราฟาเอล นาดาล ที่ครองแชมป์กีฬานี้มากว่า 20 ปี โดย อัลการาซ กลายเป็นคนแรกที่คว้าแชมป์แกรนด์สแลม ได้มากกว่า 1 รายการ นับตั้งแต่ สแตน วาฟรินก้า จากสวิตเซอร์แลนด์ ทำไว้เมื่อปี 2016
อัลการาซ ยังเป็นคนแรกนอกเหนือจากเฟเดอเรอร์, นาดาล, ยอโควิช และ แอนดี้ มาร์รี่ย์ ที่คว้าแชมป์วิมเบิลดันตั้งแต่ปี 2002 เป็นต้นมา
แฟน ๆ คงเห็นเหมือนกันว่า การควบคุมพื้นที่ และเล่นเกมได้อย่างรอบด้านของ อัลการาซ น่าประทับใจมาก เพราะนอกจากพละกำลังจากเส้นหลังแล้ว เขายังสัมผัสไปโดยรอบเหมือนกับคนที่มีประสบการณ์มายาวนาน และสามารถปิดสนามด้วยความเป็นพื้นฐานนักกีฬาของเขาเอง
บางคนกล่าวว่าสไตล์ของ อัลการาซ นั้นมาจากการผสมผสานของ ยอโควิช, นาดาล และเฟเดอร์เรอร์
“ผมเห็นด้วยกับสิ่งนั้น ผมคิดว่าเขามีพื้นฐานดีที่สุดในบรรดา 3 คนที่สู้กันมาในยุคก่อนหน้านี้” ยอโควิช กล่าว
“เขามีความคิดแบบกระทิงสเปน ในเรื่องความสามารถในการแข่งขัน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ และการป้องกันที่น่าทึ่งที่เราได้เห็นแบบนี้กับการเล่นของ ราฟาเอล นาดาล ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
“ผมคิดว่าเขามีแบ็คแฮนด์สไลด์ที่ดีซึ่งมีความคล้ายคลึงกับแบ็กแฮนด์ของผม นั่นคือ แบ็กแฮนด์สองมือ ในเกมการป้องกัน และความยืดหยุ่นในการปรับตัว ผมคิดว่านั่นเป็นจุดแข็งส่วนตัวของผมมาหลายปี เขามีมันเช่นกัน”
“ผมไม่เคยเล่นกับนักกีฬาแบบเขาเลย บอกตามตรง โรเจอร์และราฟามีจุดแข็งและจุดอ่อนที่ชัดเจนในตัวเอง แต่ การ์ลอส เป็นผู้เล่นที่สมบูรณ์แบบมาก ความสามารถในการปรับตัวที่น่าทึ่งซึ่งผมคิดว่าเป็นกุญแจสำคัญสำหรับชีวิตที่ยืนยาวและเพื่อความสำเร็จในอาชีพการงานในทุกด้าน”
สำหรับนักหวดหนุ่มวัย 20 ปี เผยว่า การเอาชนะโนวัค การคว้าแชมป์วิมเบิลดัน เป็นสิ่งที่ผมใฝ่ฝันตั้งแต่เริ่มเล่นเทนนิส มันเป็นช่วงเวลาที่ผมมีความสุขที่สุดในชีวิต ผมคิดว่ามันจะไม่เปลี่ยนไปอีกนาน ผมอยากมีความสุขแบบนี้
การแข่งขันเทนนิสแกรนด์สแลมที่ 3 ของปี วิมเบิลดัน 2023 ชิงเงินรางวัลรวม 44,700,000 ปอนด์ หรือประมาณ 2,011,500,000 บาท ที่ออล อิงแลนด์ ลอน เทนนิสคลับ ในกรุงลอนดอน ซึ่งชัยชนะของ อัลการาซ คว้าแชมป์วิมเบิลดันไปครองเป็นครั้งแรก และเป็นแกรนด์สแลมที่ 2 ต่อจาก ยูเอส โอเพ่น เมื่อปีที่แล้ว พร้อมรับเงินรางวัล 2,350,000 ปอนด์ หรือกว่า 108 ล้านบาท
“โนวัค เป็นแรงบันดาลใจของผมตั้งแต่เด็กในการเล่นเทนนิส ผมทึ่งมากที่เขาอายุ 36 ปี แต่สามารถเล่นได้ถึงขนาดนี้”
หลังจบแมทช์ อัลการาซ เข้าไปสวมกอดกับ “ไอ้ยุง” ฮวน คาร์ลอส เฟร์เรโร โค้ชของเขา ซึ่งเป็นอดีตมือ 1 โลก พร้อมด้วยครอบครัวและเพื่อนๆ ของเขา
อัลการาซเป็นชายอายุน้อยที่สุดคนที่ 3 ที่คว้าแชมป์วิมเบิลดันในยุคโอเพ่น ต่อจาก บอริส เบ็คเกอร์วัย 17 ปี ในปี 1985 และบียอร์น บอร์กวัย 20 ปีในปี 1976 ด้วยการยุติเส้นทางไร้พ่ายในเซ็นเตอร์คอร์ตยาวนาน 10 ปีของ ยอโควิช ลงได้
โดยชัยชนะครั้งนี้ สมเด็จพระราชาธิบดีเฟลิเป้ที่ 6 แห่งสเปน เสด็จทรงทอดพระเนตร พร้อมกับ เจ้าชายวิลเลียม เจ้าชายแห่งเวลส์, พระชายา แคทเธอรีน เจ้าหญิงแห่งเวลส์ รวมไปถึงเจ้าชายจอร์จแห่งเวลส์ และ เจ้าหญิงชาร์ลอตต์แห่งเวลส์
“เป็นโอกาสพิเศษมากที่สมเด็จพระราชาธิบดีเฟลิเป้ที่ 6 แห่งสเปน เสด็จมาทอดพระเนตรการแข่งขันด้วย ผมเคยเล่นเทนนิสกับพระองค์ท่ามา 2 ครั้ง ซึ่งผมหวังว่าผมจะกลับมาเล่นกับพระองค์ท่านอีกครั้ง”
